故事發生是八十年代中後期。生活在鄉村小鎮的曹霞，出生書香門第。因長得漂亮，被別人改名朝霞。在她十七歲時，為了初中的一幫同學升大學，卻放棄了自己升大學的絕好機會，到鎮上的陶園中學擔任英語老師。在眾多異性追求中，她選擇陶自力結了婚，生了孩子。可她忍受不了生活的平淡乏味，只好離職進修，讀上了大學。在大學裏，她和同學尹中相愛了。卻遭到了所有人的反對。他們在爭取愛情的艱難過程中，尹中付出了生命。從此，朝霞的心死了，只剩下一具軀殼。進修畢業了，分到縣中學。因為她太漂亮了，招來了一羣男人的追求。